Stolorow 和其同事认为( 1987) :心理治疗的目标是在咨询师的引导下,来访者的主观世界逐渐展开、表露、获得解释并且最终发生变化的过程( p.9 )。为了达到这个目标,主体间学派的心理治疗师要在治疗过程中为来访者提供一个环境,在这个环境中,患者的主观经验可以逐渐展开。这个环境包括一些基本要素:咨询场所的硬件环境、咨询师的共情亦即内省式倾昕以及来访者和咨询师的互动关系。除了这些要素,很多不可预知的因素也会影响心理治疗目标的达成,这些不可预知的要素大多与咨访双方的经历以及经验组织方式有关。“在咨询过程中,分析师和来访者共同营造了一个互相融合、难以分割的心理系统,二者是一体的,不能脱离彼此而存在( Orange 等, 1997,p.76)” 。实际上,在治疗过程中,患者和治疗师共同创造了一个环境。在这个环境中,咨访双方逐渐展开具有“治疗作用”的访谈;也正是借由这种访谈,患者的主观感受经历慢慢展现在咨询师面前。
主体间治疗的第二个任务是对来访者主观经验的解释,即从专业角度出发,对来访者的主观经验以及来访者对主观经验的赋意给予解释。主体间理论十分重视对主观感受的解释( Atwood & Stolorow , 1984 )。解释学是解释和了解文本的哲学理论,后来也用来解释和理解人的主体性。当我们企图了解人类主体性的时候我们重点是要了解个人意义。人是意义的创造者,人们会根据他们的主观经验创造意义;而人们根据当下主观经验创造的意义也会影响到他们对日后经验的理解。因此,我们必须扩展咨询领域,因为我们不仅要了解主观经验,还要了解个体对其主观经验的赋意,以及这些意义对其日后经验的影响。
宗教背景一样,心理治疗领域涉及的"解释"也要基于心理治疗的背景;而且,我们的主体性也会按照之前形成的模式选择性地对背景的某些特征加以组织。在心理咨询这个逐渐渗透的过程中,意义会影响主体性,主体性又会选择性地对背景进行组织。解释是对心理咨询过程所涉及的元素进行理解的过程(比如情感、认知、关系等)。
意义本身就是一个基于治疗背景产生的多元现象。治疗背景包括有关咨询师和来访者的各种因素,在这个案例中,患者和治疗师,可以分别对经验给予解释。因此,正如解释学基于哲学上文中我们曾提到过的来访者觉得自己的父亲严肃、苛刻、不近人情。这对于主体间心理治疗来说,仅仅了解她对父亲的感受是不够的;我们还要了解她对这种感受的赋意,也就是说,我们要了解来访者的自我认知方式(她的自我认知方式会受到父亲的影响)。她是否会因为父亲更偏爱哥哥和家中宠物而认为自己没有吸引力或了无生趣? 她会不会因为父亲对哥哥寄予更高的期望而自卑,认为自己有缺陷或者无能?她是否会因为父亲对自己的否定就丧失自我价值感?
我们继续关注这个案例。在上文中,我们提道我们在心理治疗过程中所能获得的一切信息都是来访者的主观经验。"但是来访者的主观经验以及她对经验的解释并不是一成不变的。过去之于我们,只是我们当下对它的感受。在心理治疗过程中,随着来访者自我了解的加深、自我统合感的增强以及对他人共情能力的提高,她对过去经验的感受也会发生变化。在一个动态系统中,当其中一部分发生变化的时候,整个系统会因此暂时陷入失衡状态并且启动自我调整机制以适应新环境的要求,进而再度恢复平衡。对心理治疗来说也不例外,当患者对过去经验的感受发生变化的时候,她和别人的互动关系,不管是过去(主要是指来访者对过去某段关系的回忆)还是当下,也都随之改变。从这个角度来说,人的主观经验是可以发生改变的,人对过往经历的解释也可以发生改变。比如说,治疗刚开始时,患者认为父亲是冷漠、苛刻的;可是到了治疗快结束的时候,她可能会理解父亲的良苦用心。父亲之所以这么"冷漠、苛刻"或许和他不愉快的、贫穷的童年有关;他之所以这么"冷酷只是想通过自己的努力帮助孩子自立,因为只有这样,孩子才能更好地应对这个残酷的现实世界。