什么是恐慌症和广场恐惧症
几乎每个人都曾在其生活的某一时刻感到过焦虑，如在应聘、考试或演讲等情形下感到焦虑是普遍的。由于轻度焦虑普遍存在以致被看作是一种正常的现象，而且通常不会引起人们的关注。事实上，某种程度的焦虑在人们从事对注意力、效率和技能有一定要求的活动时是必要的。然而，对某些人而言，焦虑症状过于严重和持久会导致他们丧失某些能力。表现出过度焦虑的人通常患有焦虑症。
许多人都会受到焦虑困扰，然而只有一少部分人寻求治疗，多数人或独自应付，或默默承受，或运用某种有危险的方法（如酒精或药物）来减轻症状。在某些情况中，人们会出现某种突发的、高度焦虑的情形，这被称为恐慌发作。人们或许未认识到他们此时正患有一种焦虑障碍，而是认为他们得了其它疾病，如心脏病或中风。因为恐慌有许多躯体症状，恐慌发作的经历常常使人们逃避那些使他们害怕体验到恐慌发作的情境。
“我大约在19岁时，在一段工作比较紧张的时“在我大约期，我开始有恐慌发作。我感到喘不上气，心砰砰跳，而且胸部疼痛。我变得十分害怕，以致想我会得心脏病或死去。那之后，常常担心恐慌会突然发作，而且我注意到自己正在回避某些情境，如逛商场或乘公共汽车外出。我感到我无法与任何人谈论这个问题，因为他们会认为我要发疯。”我要发疯。”
约翰（ John ）
什么是恐慌发作
“在我突然感到我不能很舒畅地呼吸时，恐慌就开始发作了。随后我开始感到眩晕、出汗，并注意到心跳加速。有时我感到恶心或好像要窒息。我手指有些麻，脚有些刺痛感。我感到奇怪，好像我并不真的去‘那里’，好像我和现实隔离了。我开始想我将会失去控制或死去。这令我极度恐惧……尽管发作只持续了五或十分钟，但感觉就像症状会永久存在且我永远恢复不过来。”
克里斯汀（Christine）
恐慌发作，指的是极度焦虑状态的突然出现，并通常伴有一些躯体症状和灾难临头的想法。发作通常持续20至30分钟——但此时它却仿佛会永远持续下去。而当发作过后，患者会感到全身虚弱，精疲力尽。如果不进行治疗，恐慌发作可能在每周或每天发作几次。
恐慌发作时的体验
“每次发作情形会有所不同。起初我通常感到要呕吐或腹泻。近来，我感到胸部有剧烈的窒息感和疼痛。现在我觉得那些来自我自身和环境的感受是同一性质的。”
费（Fay）
恐慌发作令人极为恐怖，因为它们似乎是突然发作或在大多数人不会产生神经质反应或恐惧感的情境中出现。症状出现的速度、强度及所涉及到身体的诸多部位，这一切均会增加人们对它的恐惧感和无助感。通常出现的症状包括：
- 呼吸困难或气短；
- 窒息感；
- 胸部发紧，有压迫感和疼痛感；
- 发抖、震颤，而且体质虚弱；
- 掌心出汗或出汗过多；
- 手脚出现刺痛感或感到麻木；
- 心跳加速、加剧；
- 感到虚弱、眩晕或站立不稳；
- 恶心、反胃以及肠胃不适；
- 感到发热、发冷或脸红。
伴随恐慌的这些躯体症状，人们一般还会出现多种令其苦恼的想法，如：
- 我要发疯或发晕了；
- 我将失去理智；
- 我将晕厥；
- 我要崩溃了；
- 我会犯心脏病；
- 我会生病；
- 我要大声尖叫而且将会犯傻。
这些症状中的任何一种的发生概率都很低，当发作结束时，这些想法通常看起来似乎很愚蠢或不理智；但在恐慌发作时，它们却可能非常强烈。确实，在发作期间这些恐惧感是如此真实，以致这种恐惧感持久地存在于患者的内心深处，并且导致每次发作之后出现更强烈的焦虑和担扰。
恐慌发作后人们会如何感受
一次恐慌发作平息后，当事者通常会感到筋疲力尽，心绪紊乱。这是一种极度令人恐怖的经历，尤其当人们不知道它缘何发生时。可以理解的是，许多人认为他们身体不好，并到医院或当地医生那里寻求医学上的帮助；另一些人则会为其失去自控能力而感到害羞或难堪，默默地忍受它而不愿把问题展示给他人，或获取专业人员的帮助。
什么是恐慌症
一些人反复出现恐慌症状，并且这些问题已对其生活造成干扰，这些人即被认为患有恐慌症。一些研究表明，我们中间有大约2%～4%的人在生活的某种时刻出现过恐慌障碍。
有些时候，人们只是经历了一两次严重的恐慌发作，随即他们会害怕恐慌再次发作。他们陷于这一苦恼，而这问题已开始主宰着他们的心理与行为，这会使他们更加焦虑并且导致他们调整自己的生活方式：例如，他们由于害怕恐慌再次发作而闭门不出。这些人即使并未经常出现恐慌症状也应视作患有恐慌症。
躲避出现慌恐发作的情境可能影响到人们的生活，并在实际上使其更频繁地发作。担心恐慌再次发作称作“预期性焦虑”。战胜预期性焦虑在恐慌障碍和广场恐惧症的康复中是关键的一环。
什么是广场恐惧症（恐旷症）
“我不仅变得害怕去购物以防我不能尽快回到 家里，在收款台我也感到焦虑加剧，而且有一次我 不得不把我的购物车留在那里而匆忙回家。那之后， 只有在有他人陪同时我才去购物。我的恐惧扩展到 其它情境以致我开始拒乘交通工具乃至自己驾车， 现在我几乎不敢离家。”
梅维斯（Mavis）
在某一特定情况经历过恐慌发作的人们可能会发现，他们由于害怕恐慌再次发作而避免去那一地方。在某一大型百货商场发作过恐慌的人开始拒绝在人多的地方购物。乘坐公共交通工具进入人多拥挤的地方或开车出行，这会提示他们可能在那些情境下出现恐慌发作，因而把逃避那些地方作为避免再次体验焦虑的一种方式。这种行为被称作广场恐惧症——这是从古希腊语译过来的，原文是“害怕市场”。在现实中，属“广场恐惧症”一类的恐惧远超出只是对购物或处于公共场所感到害怕。对一些人来说，由于某种原因而独自在家已会令其感到非常焦虑。广场恐惧症相当普遍一超过7%的妇女和近3%的男性在其生活的某种时刻受到过该症状的困扰。
患有广场恐惧症的人，倾向于回避恐慌发作时难于逃离的那些情境，否则只能带着巨大的恐惧感留在那种情境中。有些患有广场恐惧症的人发现只有在有可信赖的人陪伴时，他们才可去某种令其感到恐怖的情境，如驾驶汽车出行或通过一个隧道。另一些人，如果他们去看一场电影或一出戏，可能选择坐在剧场靠过道的位子，离出口尽可能近，以便他们感到焦虑时可以尽快“逃离”。
通常，这些恐惧会泛化至与恐慌发作的地点相似的所有情境，在饭店（餐馆）出现过恐慌可能使其回避去所有餐馆。逃避行为会依此种方式逐步升级，它限制人们的活动，甚至到闭门不出。
恐慌症和广场恐惧症的关系是复杂的。众多患恐慌症的人们会出现广场恐惧症；但也有许多人不出现，他们被认为只患有“纯粹”的恐慌症。此外，广场恐惧症可以单独出现或作为另一种障碍的一部分出现，如抑郁症。广场恐惧症也可能在恐慌发作平息后依然存在。如果一个担扰会出现恐慌发作的人回避所有可引发恐慌的情境，这样他们虽然可以防止恐慌再次发作；但逃避可能持续存在并成为一种固定的生活方式。
患广场恐惧症的人，通常回避的或令其感到焦虑的情境有这样一些：
- 在交通拥挤时驾车；
- 驱车过桥或通过隧道；
- 逛超市；
- 走进拥挤的购物场所；
- 乘坐公交工具；
- 去参加宴会、看展览或电影；
- 排队等候，如在理发店或医务室；
- 独自在家。
为什么某些人会患广场恐惧症
尚不清楚为什么一些有恐慌障碍的人会患广场恐惧症。然而，有两种机制可能在其中发挥作用。首先，如果人们在某一特定情境反复发作恐慌障碍，当他接近那一情境或与之相似的情境时则会担心焦虑会再次出现。换句话说，你过去的经历告诫你不要靠近你曾体验过恐慌的那些场所或情境。这样你便开始体验到一种对恐惧的恐惧”。其次，更为自动化的“条件作用”机制可能发挥作用。我们都听说过巴甫洛夫（实验中）的狗经过训练后，在每次听到铃声时均分泌唾液。同样，当人们在接近那些反复引发其出现焦虑反应的地点时，可能会自发形成对其它无害情境的条件性的焦虑反应。这样，在无意识的情形下，我们可能开始把恐慌与过去发生过恐慌的情境联系起来，甚至那些情境本来是无害的。一些人较其他人更易产生条件作用，他们可能只需有几次在百货店出现恐慌发作的经历便可学会逃离那一场所。
每个人应付其心理困扰的不同方式也会影响广场恐惧症的发生的可能性。自信的人更可能面对他们的恐惧，而那些试图逃避应激的人会出现退缩，而对“分离”有强烈恐惧感的人（“分离焦虑”）可能倾向于依附他人以寻求安全感，或只在有可信赖同伴的陪同时才外出。患有恐慌症的女人较男人更易出现广场恐惧症。对此，一个可能的解释是文化期待男人和女人对严重焦虑以不同的方式作出反应。社会期待男人（并且因此期待自己）逃避和去战胜焦虑（通常借助于酒精的帮助），而对女性而言，回避引起恐惧的情境可能更易为人们所接受。
是什么导致恐慌发作和广场恐惧症
许多人能够回忆起几件恰巧出现于恐慌发生前的应激性事件，而且开始发作后，这些应激源会继续（发生作用）或变得更糟糕。人们通常会想起在恐慌发作前几周或几个月内所发生的生活事件，如与配偶或伙伴发生争吵，家庭成员去世，个人生病或工作上遇到问题等。应激事件会降临到每个人身上，但这些事件本身并不会导致恐慌的发作。恐慌发作通常是由诸如身体或心理脆弱以及生活应激联合作用的结果。应激可能在引起恐慌发作持续及重复发作中发挥重要作用，正如我们会在第3章中会看到的，还有其它因素可能引起恐慌发作中的恶性循环。
