匮乏的心理学
世界上的穷人有几十亿。每天生活费不到1.25美元的人有13亿；每天生活费不到2美元的人高达25亿。此外，贫富差距拉大已是全球现象。贫穷对人的影响是什么？要是不能正确地答复这个问题，就无法规划有效的救贫方案。
学者早就描述过穷人的行为倾向，例如喜欢玩大乐透、不理会救贫方案、存钱太少、借钱太多。目前有两种方式解释这些行为。第一个方式是观察穷人的处境、环境，例如教育程度、健康、生活条件、政治处境，以及其它人口学与地理因子。结论是：穷人生活在促进贫穷的环境中。第二个方式是强调穷人的人格特质。
但是美国芝加哥大学、哈佛大学和普林斯顿大学的3位学者提出了一个更为基本的理论：贫穷会创造一种心态，那种心态使人无法有效面对问题、筹划合宜的解决方案。他们的基本观点不难理解。人有钱的时候，不会觉得基本开销是个问题；他们会随手解决问题，不计较、不在乎，想都不会想，也不放在心上。但是，要是手头很紧、不敷开销，花钱就必须锱铢必较。盘据心头的是日常开销，时时刻刻念兹在兹，简言之，匮乏使人只着眼于当下。这种心态与穷人的处境、环境都没有关系，也与穷人的人格特质无关。这种心态源自贫穷最基本的特征：匮乏。
匮乏是比贫穷更为普遍的特质。穷人的全部注意力都被物质匮乏锁定了；就像饥渴的人对食物与饮料特别敏感；忙碌的人（缺乏时间的人）、受制于期限的人会专注于手上的事。
这个匮乏的心理学理论强调的是：匮乏导致特定心态；那种心态再导致穷人的行为。例如专注于张罗每天的饭菜，忽略下个月要付的房租。低收入户往往顾不到维修房子的事，结果小问题演变成大问题。物质的匮乏牢牢抓住穷人的心，使他们忽视现实的其它面相，无法有效利用手上有限的资源，往往做出次佳而不是最佳的决定。简言之，匮乏影响决策质量。
根据这个匮乏心理学理论，关于穷人的许多研究发现就变得容易理解。例如极端贫穷的人，价值判断与常人不同。他们不在乎基本的预防医学措施，例如吃打虫药、预防接种、消灭床褥的害虫。在肯亚做的研究显示，极端贫困的人对于钱最敏感，对任何商品的价值判断都以价格为判准；非价格因素无法打动他们，例如有关商品质量的信息。这3位学者建议，针对穷人的教育，应就匮乏心态设计教材。例如不只对他们强调储蓄的一般好处，而是鼓励他们设定具体目标，为达成目标而储蓄。
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