Illustration by Sarah Illenberger
越来越多的研究表明，在阳光灿烂、绿意盎然的自然环境中度过更多时光的人比其他人更快乐、更健康。例如，斯坦福大学(Stanford)去年的一项研究发现，与在繁忙的街道散步相比，年轻人在校园草地散步一小时后，焦虑水平更低，在工作记忆测试中的表现也更好。
不过，我们对人在绿色环境中活动时身体里的确切情况基本不了解。我们甚至不清楚，对健康最有益的到底是大自然本身，还是身体活动、阳光或同伴情谊（如果是你和别人一起散步的话）。《国际环境研究和公共健康杂志》(The International Journal of Environmental Research and Public Health)目前发表的一项新研究试图弄清这些互相关系。它把焦点放在户外照片上，而非真实的户外环境上。
该研究的研究人员大多来自阿姆斯特丹自由大学医学中心(VU University Medical Center)，他们关注的重点是交感和副交感神经系统。交感神经系统通过激发战斗或逃跑反应、加速心跳和保持身体紧张来应对压力；而副交感神经系统压制这些反应，保持生理上的平静。为了这个研究，他们找到近50名大学生，给他们装上感应器，以监测心电活动，然后让他们观看电脑屏幕上的照片。其中一半的照片展示了全是建筑物和静止汽车的城市空间，另一半是绿色空间，不过大多是常见的场景，比如两侧是绿树的无人小径，而不是壮观的野外景色。
看完照片后，这些学生要在电脑上解答一系列难度逐步加大的数学题，而屏幕上的评估器把他们的答案与平均成绩相比较。结果显示，他们成绩低于平均水平，虽然不确定准确与否。这证明了这项测试能迅速提高压力水平。之后，研究对象们再看照片，再做数学题，然后再看更多照片。
学生们做完数学题看到绿色空间照片时，他们的副交感神经系统开始发挥作用，比如，降低他们的心率（高楼耸立的照片没有这样的作用）。不过有趣的是，在数学测试前观看同样的绿色场景照片未能减轻压力：他们努力解题时心率依然升高了。
自由大学医学中心主持这项研究的玛格达莱娜·范登伯格(Magdalena van den Berg)指出，总的来说，这些数据表明“短时间观看绿色空间照片可以帮助人们从缓解压力”。她补充说，同样的照片很可能不会预先帮助观看者缓解未来的压力。不过她表示，“人们对这种微弱甚至乏味的视觉刺激都有反应，真是让人吃惊，因为它没有壮观的绿色美景，没有声音，也没有气味”。她还说，如果人们能到大自然中，甚至只是看看窗外，看看真实的绿色景观，效果很可能会更加明显。所以，如果你无法到户外，那么可以把你的屏保图片设置成绿树，并且有可能的话，申请一个能看到窗外绿色景致的隔间。
