夏天又到了。星巴克里空调开得那么大，窗上凝着一层白雾，你可以在上面写下自己的名字；人们穿着风衣去看电影，据说有的法官因为太冷而休庭，让法警护送陪审员出去暖和一会儿。
在一年中最热的日子里，办公室职员们却在隔间里裹着羊毛毯。Twitter上，大家都在抱怨室内太冷，诸如“我们办公室冷得像太平间。”时装与时尚博客写手们纷纷传授层叠搭配的办法，好让大家应对出入温差。
美国人为什么那么迷恋空调？这看上去很荒唐，而且要浪费那么多金钱和能源，实在太不理性——还不算排放温室气体对环境的负面影响。被问到这个问题时，建筑师、工程师、大厦业主和能源专家都会愤愤不平地叹息。他们会列举很多原因，或许最让人恼火的就是文化。
“能让人在夏天觉得凉快是权力与特权的象征，” 澳大利亚悉尼大学室内环境质量实验室主任理查德·德·迪尔(Richard de Dear)说，在澳大利亚，过度使用空调也像美国一样普遍。他说问题在中东与亚洲更加严重。
商用建筑地产商和建筑管理者说，精明的房客会特意在租约中列好所谓的制冷能力条款，确保得到冷气待遇。在零售界，波道夫·古德曼(Bergdorf Goodman)、尼曼·马库斯(Neiman Marcus)和萨克斯第五大道(Saks Fifth Avenue)等奢侈品商店都会把冷气开得比Target、沃尔玛或者Old Navy这些平价商场要大。健康食品(Whole Foods)比克洛格(Kroger)冷，克洛格又比Piggly Wiggly冷。
还有一种广泛的误解，认为较低的温度能让工作者更敏捷，更有效率，事实上，研究表明正相反。若干研究结果显示，相比74至76华氏度（约24-26摄氏度），人们在68至72华氏度（约20-22摄氏度）时工作效率更低，更容易犯错误。此外，有些研究表明寒冷会增加心理负担，令人们倾向于缺乏信任、不愿沟通、不友善。
我们从婴儿时期便会把“温暖”同父母安全的怀抱联系在一起。而我们的潜意识则把“寒冷”等同于脆弱，这也部分解释了人们何以在受冻时就显得惨兮兮的。
人类大脑内名叫下丘脑的区域负责体温调节，人体寒冷时便收缩血管，温暖时则扩张血管，保证核心体温处于安全状态。如果身体觉得不舒服，其实是下丘脑在提醒你，“冷了，快套件卫衣吧”，或者“热了，赶紧凉快一下”。
在炎热的夏日突然走进让人打冷战的空调大厅，这种急骤的温度变化可能一开始让人觉得舒服，但却会让下丘脑抓狂。等最初的快感一过，它就会加强你身心的不适感，好像在对你说：“暴风雪就要来了！赶快采取措施呀！”
“这是从过去那种温度骤然变化会带来危险的时代遗留下来的本能，”马萨诸塞州内蒂克美国陆军环境医学研究所的心理研究员妮莎·卡库迪安(Nisha Charkoudian)说。
此外研究还显示，在夏天，大厦管理员一般不会把温度调高，而人们在夏天穿得比冬天轻便、暴露，也令问题变得更复杂。因为你的皮肤上有温度传感器（可以感知温度变化的神经细胞），你穿得愈暴露，就愈容易感受到寒冷。穿着羊毛高领衫、长裤和长靴呆在68°的环境里是一回事，穿着府绸太阳裙和凉鞋又是另一回事了。
不过，你能理解大厦管理员们倾向于为大厦保持冬天般的低温，因为他们大都是男人，一年四季都得西装革履。如果他们身材魁梧，那可能就更不嫌冷了，因为体脂肪是人体最好的隔热器。
而且，空调系统通常是为最糟的情况而设计的，就是说，要能应对这个空间里一年中最炎热的时候。为了这个目的，设计师或许需要考虑各种发热的因素，诸如过去使用的老式电脑，以及不够高效，会散热的照明系统。
而且，工程师们说他们在设计时为安全起见，还会增加20%的校正值。于是系统的制冷能力就极度过剩，在低设定的环境下会运行不良。
“有点像高性能的车子，你得把脚放在油门上，才能不让它失速，”建筑学教授与加州大学伯克利分校建筑环境中心主任爱德华·阿伦斯(Edward Arens)说。
矛盾的是，节能建筑也会导致空调开得过大。这样的建筑有着更好的密封与隔热性，可以让空调冷风不散漏出去，但也阻挡了新鲜空气进来。所以外面的空气进不来，但是为了达到室内空气质量的二氧化碳含量标准，室内的空调冷气就得一直猛吹。冷空气还会影响湿度，造成了所有大厦管理人员的噩梦：发霉。
不过，根据阿伦斯和同事们的试验，夏天在某些办公楼内降低空气流动（其中包括加利福尼亚桑尼维尔雅虎园区内的若干大楼），空气质量不会下降，雇员对空调太冷的抱怨减少了一半，能源方面也节省了30%的开支。
阿伦斯等建筑师们指责工程师把空调性能设计得太高，而工程师们也有理由指出，建筑师们通常是从美学角度出发，对恒温器抱有厌恶之情。
“建筑师们总是劝机械工程师把传感器藏起来，这样就不会破坏他们的美丽设计，所以它们都藏在边边角角的位置”——比如天花板上的通气口之类的，而温度上升的时候，这样的位置往往不能准确地读数， Optegy的主管乔恩·塞勒(Jon Seller)说，这是一家香港的能源管理咨询公司，专长是空调系统的自动化，并将其效率最大化。
有些电脑专家开发了智能手机应用来解决这个问题，原理是把人们自己变成温度传感器。使用者可以告诉这个名叫“Comfy”的手机应用，自己觉得太热、太冷还是刚好。过一段时间，这个应用便会了解人们的趋势和偏好，告诉空调系统，该在哪里开大冷风，该在哪里关小冷风，何时开大，何时关小。目前已经有十几栋建筑使用了这种应用，包括谷歌的一些办公室，还有若干政府建筑，它的覆盖面积达到300万平方英尺。开发者说有了Comfy的建筑能够在制冷方面节省25%的费用。
“我们有很多数据，表明人们如果有一定的控制能力的时候，会觉得最舒服，”加利福尼亚州阿卡塔的建筑系统工程师格维伦·帕里亚加(Gwelen Paliaga)说，他还是美国制热、冷藏与空调工程协会(Ashrae)一个下属委员会的主席，该委员会专门制定人体舒适温度的标准。
当然，为了呼吸新鲜空气和舒适考虑，工程师和建筑师们都同意，最有效的办法还是通过开窗关窗，这可用不着什么手机应用。
本文最初发表于2015年7月4日。
翻译：董楠
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