一些实验和追踪调查表明，在拥有电视机的现代家庭中，绝大多数婴儿出生两三个月就开始看电视，最初是无意识地扫一两眼，稍大些会注意电视画面。1岁左右的婴儿看到有趣的画面会笑，或者随着音乐手舞足蹈。1岁半左右的婴儿已能自己开电视。2岁婴儿对电视有了连续注意。在2～3岁时，他们可以辨认他们熟悉的或感兴趣的事物，由此形成了最初步的选择能力。这时的儿童常常要求父母讲他们熟悉的故事，对某些电视画面如婴儿、儿童、动物、飞机、火车、轮船等表现了较稳定的兴趣。
在这个时期，儿童接触的主要媒介是电视。随着儿童年龄的增长和社会经验的积累，儿童对电视的注意和理解水平有了很大提高。美国的一项心理实验表明，5岁儿童可以一边玩玩具一边看电视，而且不影响他们对电视片的理解。这种有效地分配注意力的能力也表现在儿童听故事的活动中。在父母读故事的过程中，儿童可能同时在注意其他事物，如玩玩具等。父母往往以为儿童不在听了，但当父母停止说话的时候，儿童会马上问：“小熊后来怎样了呢？”美国的一些实验说明，由于电视经验的积累，儿童3～5岁时，已能较好地理解“蒙太奇”。
在这样的基础上，电视对婴幼儿的心理发展产生了重要影响，主要表现在三个方面：
促进儿童的语言学习，扩大儿童语汇。婴幼儿时期是儿童语言获得期，儿童的语言学习包括对一系列声音的识别、再认和重现，以及对语法规则的理解等。电视以其标准的发音、悦耳的音乐和生动的画面为儿童提供了大量的声音的识别、再认和重视的机会，经过模仿和理解，儿童获得了语言。1955年，美国学者艾万斯在考察了60所幼儿园电视教育的效果后宣布，电视教育对婴幼儿的一个最显著的效果是迅速增加了他们的词汇量。其他研究也表明，在相同智力水平的儿童中，看电视多的儿童的语言和词汇使用水平显著高于看电视少的儿童。
培养儿童认识事物的能力。许多人认为婴幼儿看电视只不过是图像进入了儿童的视野，但1987年日本“电视与婴幼儿”研究小组脑电波实验说明，婴幼儿看电视的过程也是认识事物的过程。
认识社会角色和学习相应的行为规范。如果没有电视，儿童认识的社会角色是有限的。阅读可以提供儿童未接触到的社会角色，但儿童对角色的认识是以想象为基础的。电视使他们看到了“真正”的而不是想象的、从未接触过的社会角色：教授、侦探、警察、律师、医生、美国人、法国人、古代人等，并且初步了解了每一类人的基本行为特点。儿童通过模仿社会角色来体验各种行为规范。在游戏中，他们的身份是侦探、警察、教授等。作为中介，电视将儿童与社会联系起来。
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