来自马萨诸塞州总医院的研究人员研究了和抑郁症有关的100多个因素，他们筛选出了一些可以改变的因素，对这些因素进行干预，就可以预防成人抑郁，其中最有价值的因素就是社会关系。
发表在《美国精神病学杂志》上的一项研究表明，社交联系是抑郁症最有力的保护因素，研究人员建议抑郁症患者减少诸如看电视、白天午睡这种一直不动弹的状况，以降低患抑郁症的风险。
可校正因子与整个样本中的事件抑郁之间的关联结果
Karmel W. Choi, Murray B. Stein, Kristen M. Nishimi, Tian Ge, Jonathan R.I. Coleman, Chia-Yen Chen, Andrew Ratanatharathorn, Amanda B. Zheutlin, Erin C. Dunn, Gerome Breen, Karestan C. Koenen, Jordan W. Smoller. An Exposure-Wide and Mendelian Randomization Approach to Identifying Modifiable Factors for the Prevention of Depression. American Journal of Psychiatry, 2020; appi.ajp.2020.1 DOI: 10.1176/appi.ajp.2020.19111158
“抑郁症是致残的主要原因，但迄今为止，研究人员只关注少数的风险和保护性因素——往往只关注一两个领域的因素，”该论文的主要作者、哈佛精神病学系和T.H.Chan公共卫生学院的研究员Karmel Choi博士说，“在影响抑郁风险的因素中，我们提供的可调控因素，是迄今为止最全面的研究。”
这项研究分两阶段进行。
在第一阶段，研究人员利用了英国生物银行（UK Biobank）10万多名参与者的数据库，这是一项世界著名的成人研究队列。第一阶段的研究旨在系统扫描可能与患抑郁症风险相关的各种可调整因素，包括社交互动、媒体使用、睡眠模式、饮食、体育活动，以及环境暴露。这种被称为全暴露关联扫描（ExWAS = exposure-wide association scan）的方法与全基因组关联研究（GWAS genome-wide association studies）类似，后者已被广泛用于识别疾病的遗传风险因素。
第二阶段从ExWAS中选出效果最强的可修改因素，并应用一种称为孟德尔随机化（MR Mendelian randomization）的技术调查到底哪些因素可能与抑郁风险存在因果关系。MR是一种统计学方法，它将人与人之间的基因变异视为一种自然尝试，以确定相关性是否可能反映因果关系，而不仅仅是相关性。
这两个阶段的方法能够让研究人员将研究范围缩小到更小、更有可能导致抑郁症的目标。
”在这些因素中，最突出的因素就是经常在别人面前吐露心声，经常拜访家人和朋友，所有这些都突显了社会联系和社会凝聚力的重要保护作用，”这项研究的资深作者，MGH精神病学系ScD研究副主任，医学博士Jordan Smoller指出，”现在，这些因素比以往任何时候都更为重要，因为在COVID-19大流行的今天，与朋友和家人的社会连接变得更加疏远和分离，社会联系的保护作用甚至对那些因基因脆弱性或早期生活创伤而患抑郁症的人也有影响。”
另一方面，与抑郁风险相关的因素包括看电视的时间，尽管作者指出，还需要进一步的研究来确定这种风险是由曝光在媒体之中造成的，还是因为看电视的会久坐不动导致的。
也许更令人惊讶的是，白天打个盹和经常服用多种维生素似乎与抑郁症的风险有关，尽管还需要更多的研究来确定这些因素是如何起作用的。
MGH的研究展示了一种重要的新方法，这种方法可以用于评估广泛的可改变因素，而且，利用这些证据确定抑郁症预防干预措施的优先目标。
“抑郁症给个人、家庭和社会带来了巨大的损失，但是对如何预防抑郁症，我们知之甚少，”Smoller说，“我们已经证明，现在可以通过大规模的、基于数据的方法来解决这些具有广泛公共卫生意义的问题，而这种方法甚至在几年前还不可用。我们希望这项工作将激励人们进一步努力，制定出预防抑郁症的可行策略。”
这项研究的两阶段方法，也可以用来指导其他健康研究。
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