第一次坠入爱河
发现自己无法爱人，或是想找寻永恒的爱，是促使许多人寻求心理治疗的原因。歌剧中的大情圣唐·乔凡尼(DonGiovanni）曾在欧洲各国征服了2046位情人，创下惊人的纪录，但他从不觉得自己需要心理分析师的协助。不过，倒是有很多强迫性的花花公子对于自己始终无法爱人的问题感到困惑，或甚至很不快乐。他们没有爱人的欲望，没有能力付出爱，无法与情人维持长久关系，或者无法爱上任何一位想要追求的对象。一旦成功地征服情人后，过不了多久，原本渴望亲密的需求就会被害怕遭到束缚的恐惧所取代。事实上，唐·乔凡尼“根本不是在剧终的时候被拖下万劫不复的地狱……而是一开始就己身陷地狱。”
要了解发展出爱之能力的内在历程(以及外在因素)为何，认识坠入爱河(falling in love)与沉浸于爱之中(loving）之间的差异，以及了解爱如何被恨所取代，或是当爱人远离或死亡时会发生什么事，我们就必须回溯至爱的最初经验。当我们重新唤起对爱最初的记忆时，就像是重现一种特别的心理状态——温柔的、愉悦的、想念的、期盼的、梦幻般的状态。最初的爱总让人经验到狂喜，却也感觉很不真实。如此梦幻般的感受，如何能在现实的摧残下，以及日常生活中的柴米油盐中存留下来呢?统计数据呈现的事实是，虽然有些初恋会演变成长久的关系，但是光有狂热的、无法自拔的、浪漫的激情，并不足为珍贵、坦承、宽容而持久的终生伴侣关系或婚姻关系真下坚实的基础。
尽管如此，我们仍然认为处于“恋爱中”的状态是最美好的，并将它视为是人类经验的最高峰，也是生命当中最美好的事物。事实上，爱有时等同于“生命”：恋人会说自己从未感觉到生命是如此盛放着。恋爱中的感觉难以形容而又无法言喻，不过矛盾的是，我们依然不断地尝试去表达这种无法形容的美妙状态，不论是透过文字、音乐还是绘画。
除此之外，爱这种显而易见并且令人深深向往的心理状态是普遍共适的，没有任何文化上的差异。换句话说，它是人类的本质。爱与性一样具有生物根源，也是人类的生物天赋之一。亚马逊人、爱斯基摩人、欧洲人、亚洲人和非洲人都知道“恋爱”(in love）是什么滋味，也会依照各自的经验表现出不同的反应。有人会把手放在胸前叹息，有人微笑，有人打趣，也有人咬牙切齿。人类学家马凌诺斯基(Bronislaw Malinowsk）在1929年出版了一本针对托比安岛人(Trobriand Islanders）所做的人类学研究。文中写道：“对于美拉尼西亚人(Melanesian)和欧洲人来说，爱都是一种激情，而且多多少少会折磨身心。爱导致许多僵局、中伤或悲剧；少见的是，爱也会点亮生命、开阔心灵，并且让人充满愉悦。”
第一次坠入爱河的经验即便是世界共通的，却依然美妙非凡，而且对每个人日后的发展都会产生决定性的影响。好的精神分析或分析取向心理治疗训练，都会要求受训者花上一年的时间观察一位母亲和新生儿之间的互动。受训的人通常都是有资格从事精神医学、心理学或社会工作领域的专业人员。他们每星期去拜访被观察的家庭一次，与他们共度一天，并且把他或她在过程中所看到的、记得的现象纪录下来(在观察结束之后)。倘若一切情况都很顺利，而母亲和新生儿的关系也发展得不错，受训者就能够观察到一段关系如何循序渐进地发展，而其中包含了人类经验最为深刻、最为基本的元素。
母亲和婴儿会相互凝视、相互倾听、喃喃低语，也会因注视着令彼此著述的脸庞而感到欣喜。当婴儿喝饱了奶，被抱在母亲的怀中时，就会处于全然幸福的状态，生理与心理的需求都获得了满足。而且，不管是身为照顾者的母亲，还是接受照顾者的婴儿，都会感受到愉悦与深深的满足。对婴儿来说，这就是第一次坠入爱河的经验。虽然婴儿会带着一些出生前的经验来到人世，但从出生前几个月到童年时期的这段时间，他们依然需要以母亲或照顾者为生活中心，但不至于完全奉为圭臬。有了这样的经验后，他们日后才会深信世上有那么一个“对的人”、特别的人等着他，而两人可以相互扶持，并且共同建立美满的生活。此外，受到好的父母或照顾者持续关爱的经验，也是促进婴儿人格快速发展的基础与稳定核心。如果婴儿试图把一切重心都放在母亲身上，或者在发现母亲沮丧或不愉快时，试着去让她觉得好过一点，但却得不到母亲相同的响应，他就会在成长过程中遭遇到困难。换句话说，曾经被爱的经验，对于发展爱的能力有着极大的帮助。婴儿的早期经验会持续影响着成年之后的生活。好的早期经验能够让人在心理与精神层面都成受到爱的同时，也表现在身体行为上，而这样的关系也能进而促使我们在日后带给他人好的经验。
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