最早的“启动效应”研究：读单词让人步速放缓的实验
像很多有名的心理学实验一样，研究者不会告诉被试实验的真实目的。一名在纽约大学读本科的实验对象将一列单词重新排列成有意义的句子，然后研究人员告诉他，该实验是针对语言能力的研究。事实并非如此。其实，直到实验对象离开屋子后，真正的实验才开始。一名研究生待在走廊上，她的外套里面藏着一只秒表。她装作等着开会的样子，但实际上是一名研究人员。离测试室门口30多英尺（差不多10米）的走廊上，贴着一条银色胶带，她需要测量被试者走过这段距离的时间。整个实验全靠那只秒表了。
实验人员要求被试重新排列的那些单词并不是随机的，尽管看上去的确如此（在每位被试者实验后的采访中，这一点得到了确认）。它们是类似于“宾果游戏”（bingo）、“福罗里达州”（Florida）、“针织品”（knits）、“皱纹”（wrinkles）、“痛苦”（bitter）和“单独”（alone）这样的一串单词。当你读这一串词时，你几乎都能想象出一个弯腰驼背的老人在公寓里轻轻地四处走动，同时还抱怨电视节目的情景。对照组的人则重新排列那些不会让人产生特定联想的单词。在比较两组人的步行时间时，研究者发现，总体而言，实验组走得比对照组慢。纸页上的单词让他们举止像老年人。
这个发现挺有意思。但是你越想越觉得这似乎关系重大。如果我们总是受到这种微妙、注意不到的暗示的影响会怎么样？如果“福罗里达州”让你变得慢吞吞，“猎豹”这个词能让你健步如飞吗？暂且不说走路速度了。周遭的环境是否无意中让人变得更卑劣、更具创造力或者更蠢钝？我们都喜欢人生之舵握在自己手中这种观点，但实际上我们只是随波逐流怎么办？
约翰巴奇、马克陈（Mark Chen）和拉拉伯罗斯（Lara Burrows）在1990年或1991年做了这个实验，之后合作写了一篇论文。这篇论文直到1996年才发表。为什么要压着这样一个有趣的结果不发表呢？首先，他们想重复这个实验，而且也确实这样做了。他们也想用不同的暗示信号做类似的实验。其中一个类似实验的目的是，测试被试看到非裔美国人的面孔后是否变得更有敌意。被试（都不是非裔美国人）确实产生了这样的反应。在另一项实验中，实验人员首先让被试接触了一些无礼言辞，然后观察他们会不会因此更容易打断别人说话。结果被试的确变得更爱插嘴了。
直到其他实验室也发现了同类现象，3人这才发表了这篇论文。他们知道自己的发现会引起争议。他们知道很多人不会相信这个结果。他们愿意当出头鸟，但是他们不想成为唯一把脖子伸出去让人砍的人。
这项研究发表在《人格和社会心理学》杂志（Journal of Personality and Social Psychology）上，之后被引用了2000多次。尽管同时期甚至更早的时候，就有其他研究者做了类似的工作，但的确是这篇文章开启了启动效应的时代。3位作者甚至在发表这篇论文之前就明白，该论文很可能会产生深远的影响。他们写道：“很多社会心理学给我们的启示看起来非常值得深思。”
言外之意：这个现象极其重要。www.psychspace.com心理学空间网
