米哈伊·奇克森特米哈伊（Mihaly Csikszentmihalyi）在二战期间饱受战火蹂躏的欧洲长大，小时候他看到大人们都在努力地在战后重建自己的生活，但也有人失去了意志。于是，他开始专注于一个大多数其他孩子都不会去费力关心的问题：是什么让生命值得活下去？
后来，奇克森特米哈伊从匈牙利搬到美国，研究心理学，希望解开从小就困扰他的这个问题。
他想知道，财富和幸福的关系是怎样的。研究显示，金钱并不能带来快乐；超过一个基本值，收入再往上增加几乎不会提升幸福感。因此，正如他在TED演讲中（那场演讲的题目很吸引人——《幸福的秘诀》）所说的，他决定探索“在哪些日常生活和日常经历中，我们能感受到真正的幸福”。
奇克森特米哈伊认为，创意工作者，比如艺术家、画家和音乐家，可能会有一些独到见解。他们长期辛劳地投身那些不大可能带来名声或财富的项目，一定有原因。这些工作是否给他们带来满足感？是什么让他们的付出有所回报？一位作曲家告诉奇克森特米哈伊，当创作进展顺利时，他会体验到一种狂喜。不需要思考，会忘记了时间，音乐自己会“流出来”。奇克森特米哈伊从运动员、诗人、象棋选手那里都听过同样的话。
的确，有一些特别的事情发生。奇克森特米哈伊将这种完全沉浸其中、毫不费力、聚精会神的入迷状态，称之为“心流”。
那是40年前的事了。从那以后，奇克森特米哈伊和他在世界各地的同行一道，研究了喜马拉雅山脉的登山者、道明会的修士、北美原住民纳瓦霍人（Navajo）当中的牧羊人，以及其他数千人。幸运的是，研究人员发现“心流”并非艺术家专有。事实上，只要我们全身心地投入到工作、爱好或关系中，我们就能体验心流，无论是在山间还是庙宇。
“心流”状态
进入“心流状态”有几个标志性条件。
“有这样一种专注，一旦它变得强烈，就会带来一种狂喜和清晰的感觉：从一个时刻到另一个时刻，你都很清楚自己要做什么；你做的事即刻得到回报，”奇克森特米哈伊在2004年2月的TED演讲中说。“你知道你要做的事情充满困难，但是可以做到的，时间感就消失了，你忘记了自己，觉得自己是某个更大事物的一部分。一旦条件具备，你所做的事情本身就变得有价值，有吸引力，而不需任何外界因素的促进。”
有些人把这段异常专注的时期称之为“进入了化境”。不管是“心流”还是“化境”，它都不仅是一种心理状态，生理变化也随之而来。2010年瑞典一项针对古典钢琴音乐家的研究发现，进入心流状态的音乐家出现呼吸加深、心率减慢的现象。甚至面部的微笑肌也被激活。
化境的好处远远超出了这种体验本身。心流与主观幸福感、生活满意度和总体幸福感有关。在工作中，它与生产力、积极性和公司忠诚度有关。
有些人可能天生就容易进入心流状态，尤其是那些在性格测试中责任心强、开放度高，在神经质测试中得分低的人。但如果你不是每天都有心流体验，那你能找到触发它的方法吗？
进入化境(the zone)
首先，您必须创造进入心流状态的最佳条件。
“避开嘈杂和可能被打断的的环境，”伦敦都市大学（London Metropolitan University）的心理学家、《积极心理学导论》（Positive Psychology: A Critical Introduction）的作者乔凡尼·莫尼塔（Giovanni Moneta）建议道。
活动本身也是重要因素。“我们需要参与对我们有意义、有挑战性的活动，而且我们觉得自己具备成功所需的技能。”
当我们事先经过练习，就更有可能进入心流状态。想想滑冰场上专业的花样滑冰运动员，或者麦克风前自信的歌手。难度也要适中，不要简单到觉得无聊，也不要难到让人感到压力。
当然，这些并非我们总能随意控制的。美国作家科特勒（Steven Kotler）写过一本关于人类最佳表现的书。他承认，尽管我们已经了解了心流状态的生理反应和对心灵的裨益，“当发生时，心流仍然是一个快乐的意外。我们所能做的就是让你更容易发生这种意外。”
正如莫尼塔所警告的，心流可能会让人精疲力尽。完成一个大项目所涉及的，不仅仅是心流的沉醉阶段（如果超级高效的话）。为了到达任务的终点，应对无聊的部分，并穿过令人不适的困难阶段，同样重要。
正念很重要
如果心流难以实现，或者被它的强度所累，你或许可以选择正念。就把它设想为心流的同质境界，但进入更容易。
“这两个概念非常相似，”写过几本关于正念、创造力和信仰专着的哈佛大学心理学教授兰格（Ellen Langer）说。“主要的区别在于，正念是一种几乎每时每刻每个人都能获得的心理状态。它不是什么不寻常的事情。”
她说，正念和心流拥有很多共同的好处。
“当人们专心的时候，血压会下降，所有的生理指标都显得更健康。人们认为你很有魅力，你更健康、快乐，人际关系也更好。你的工作更出色。我们让交响乐团的音乐家身心投入地演奏，以及在典型状态下（过度排练或心不在焉）的演奏。将曲子播放给那些对这项研究一无所知的人听，近90%的人更喜欢用心演奏的曲子。”
几乎任何活动都可以专注地完成——无需瑜伽或者冥想。
“只需对自己说，'和我住在一起的这个人身上，或者我回家的这条路，有哪五个新特点？'在熟悉的事物中寻找新东西会让我们更加专注，”兰格说。“如果和别人说话，你觉得你知道他们会说什么，就几乎不会专心去听。如果你一开始就意识到你不知道，态度就会截然不同。每件事都变得更有趣。如果有趣，自然就会更吸引人。”
曾经有人得知我是一名作家，就问我是否“经常经历心流”。有一种成见，作家和创意人员可以随意体验化境状态——我们坐在笔记本电脑前，俗务就逐渐消散了。
多年来，我一直在练习莫尼塔进入化境的一些标准要素。但我印象中只有几次进入了类似心流的状态；我大多数的写作，与其说是一种入迷的状态，不如说是一种折磨。在任何写作项目中，都有很多变量是我无法预测的。我的查询的信息来源会回复我吗？我寻找的那个资料存在吗？会有人给我发一条以“哦，天呐”（OMG）开头的短信，来转移我的注意力吗？另外，我也无法按照科特勒进入心流公式的推荐，精心安排一个超出我能力4%的挑战，我觉得刻意这样做实在是太荒谬了。
相对来说，正念更容易管理。想要提高注意力，我可以把手机放进抽屉里；如果遇到棘手问题时，我可以停下来喘口气。我不能说这让我感觉超然入境，但我会尽我所能接近这种境界。
